Откуда пришло слово акация?
Название акация происходит из древнегреческого языка — ἀκακία. Впервые оно встречается у греческих врачей Аретея (I – II века) и Диоскорида (I век). Они называли так дерево, вероятно, акацию нильскую, или аравийскую (Acacia nilotica). У Диоскорида название относится к еще одному растению, его отождествляют с дроком колючеветвистым (Genista acanthoclada).
Происхождение греческого слова неясно. Есть гипотеза, что это заимствование из коптского языка, где kake или kekei означало 'темнота'. Коптское слово восходит к древнеегиптескому k-k-w 'темнота'. Предполагают, что дерево названо так потому, что оно дает тень в пустые. Начальный звук a- объясняют влиянием ἄκανθα 'колючее растение', которое в античности тоже использовали для обозначения акации нильской. Также выдвигались предположения, что связано с ἀκή 'острие, кончик, край'. Отметим, что звук [ц] в русском слове акация указывает, что оно пришло не напрямую из греческого, а через латынь.
Линней не использовал в своих трудах слово Acacia, он относил акацию нильскую и другие близкие виды деревьев и кустарников к роду Mimosa (ботаники часто ругаются, что цветы, которые обычно продают в России на 8 марта, люди называют мимозой, тогда как правильное название растения — акация серебристая, Acacia dealbata. Похоже, что эта ошибка как-то связана с давней терминологией. По крайней мере аналогичная путаница есть в английском, испанском и немецком языках). Род Acacia выделил в 1754 году английский ботаник и садовод Филип Миллер в справочнике «Словарь садовода». Ботаники включали в род всё новые и новые открытые виды растений и к 2000-м годам их число превышало 1300. К этому моменту стало понятно, что род Acacia не представляет собой всех потомков одного общего предка, а значит род не соответствует принципам современной систематики. Оказалось, группа из примерно 900 видов, в основном произрастающих в Австралии, Новой Гвинее и Индонезии, не была тесно связана с гораздо меньшей по численности группой африканских растений, в которую входил типовой вид нильская акация (Acacia nilotica). Это означало, что австралийскую группу следует выделить в отдельный род с новым названием. Ботаник Лесли Педли предложил для австралийской группы название Racosperma, которое, однако, не получила большого признания в ботаническом сообществе. Австралийские ботаники предложили другое решение: выбрать для рода акация другой типовой вид из числа австралийских (Aсacia penninervis), что позволило наибольшему количеству видов сохранить название Acacia. Другие акации Старого Света были выделены в новые роды Vachellia и Senegalia, а американские вошли в роды Acaciella и Mariosousa. Так что теперь знаменитая нильская официально зовется не Acacia nilotica, а Vachellia nilotica. Впрочем, ряд ботаников, не согласных с таким решением, продолжает для нильской акации и других исключенных видов использовать название Acacia (так называемое Acacia sensu lato “акация в широком смысле”).
Наконец, отметим, что древнегреческом языке существовало и другое слово ἀκακία. Оно было образовано от ἀ- + κακός 'злой' и означало 'невинность, кротость, незлобливость'. Именно от этого слова происходит имя Акакий. Вероятно, совпадением названия дерева с ἀκακία 'невинность' объясняется использование ветви акации в масонской символике.