Откуда пришло слово шарлатан?
В русский язык это слово попало из французского charlatan, где, как и в русском языке, оно означает злонамеренного обманщика, невежду, который с корыстными целями выдает себя за специалиста. Наиболее часто и русское, и французское слова применяются к шарлатанам-врачевателям, и это объясняется истоками слова. Изначально во французском charlatan это уличный торговец, который продает различные лекарства и снадобья (сомнительной эффективности) на ярмарках и площадях, громогласно рекламируя свой товар. Потом это слово распространилось на различных псевдоцелителей, некомпетентных врачей, а затем его стали применять и к другим обманщикам.
Во французский это слово пришло из итальянского ciarlatan с теми же значениями. В итальянском слове слились два источника. С одной стороны, оно связано с ciarlatore 'болтун', ciarlare 'болтать'. С другой — его источник cerretano 'уличный торговец', изначально 'уроженец Черрето'. Имеется в виду Черрето-ди-Сполето — деревня, а ранее маленький городок в провинции Перуджа (на 2025 год в Черрето было 950 жителей). В старину у жителей Черрето был своеобразный отхожий промысел. Они продавали на улицах итальянских городов различные лекарства (не надо считать, что у них имелось медицинское или фармакологическое образование). В начале XVII века Черретано было известно под названием Paese dei Ciarlatani “деревня шарлатанов”. В 1612 году словарь Академии Круска писал: «Тех, кто на площадях продают мази или другие лекарства, вырывают зубы или занимаются фокусами, сегодня чаще называют шарлатанами (Ciarlatani) [...] от Черрето, города в Умбрии, откуда в древности приезжали такие люди, которые зарабатывали деньги различными способами».
Правда, в одной итальянской статье приводилась несколько иная версия, отчасти более лестная для местных жителей: «В Средние века черретанцы отличались значительным экономическим благосостоянием и прославились своими контрактами с благотворительными учреждениями и больницами, для которых они с помощью хитрости и уловок управляли сбором пожертвований, так что прозвище черретанец стало ассоциироваться с шарлатанами и мошенниками».