Почему стоп-кодоны называются «янтарь» (amber), «охра» (ochre) и «опал» (opal)?
Напомню в начале, что в генетическом коде каждой аминокислоте белка соответствуют кодоны — последовательности из трех нуклеотидных оснований в информационной РНК. Например, если в молекуле РНК подряд идут три урацила (UUU), в собираемом по этой инструкции белке должна появиться аминокислота фенилаланин, а если дальше в РНК идут цитозин, урацил и снова цитозин (CUC) — следующей аминокислотой в белковой цепочке станет лейцин, далее в РНК аденин, аденин, гуанин (AAG), значит в белке следующая аминокислота лизин и так далее. И существуют три набора аминокислот (UAA, UAG, UGA), которые сигнализируют о конце процесса. Когда очередь доходит до любой из них, синтез белковой молекулы прекращается.
Общее их название — стоп-кодоны, а есть еще индивидуальные, и весьма неожиданные: UAG — amber, UAA — ochre, UGA — opal. Как выяснилось, эти названия возникли благодаря двум калифорнийским учеными Ричарду Эпштейну и Чарльзу Штейнбергу, занимавшимся исследованиями мутаций, из-за которых в РНК возникает незапланированный стоп-кодон. Они назвали кодон UAG в честь своего друга Харриса Бернштейна, так как фамилия Bernstein переводится на английский как amber. Названия охра и опал появились потом по аналогии.