Какова история английского слова thing 'вещь'?
Предок слова thing — древнеанглийское þing — помимо привычных нам значений означало еще и 'собрание' (þing gehégan 'устраивать собрание'). Это значение исчезло в ранний среднеанглийский период (XI – XII век). Но именно оно считается изначальным. Современное значение возникло в ходе такой эволюции: 'собрание' > 'конкретный вопрос, обсуждающийся на собрании' > 'вещь'.
Если мы посмотрим на родственные слова в других германских языках, то обнаружим, что во многих случаях с ними произошла такая же эволюция: нем. Ding, нидерланд., фризск. ding 'вещь', значение 'собрание' в них, если и засвидетельствовано, то в древнюю эпоху. Но оно хорошо сохраняется в современных скандинавских языках (порой наряду с новым значением 'вещь'). Например, исландское þing 'собрание', 'законодательное собрание, парламент'. Это слово присутствует в названиях парламента Исландии (Alþingi), Норвегии (Stortinget), Дании (Folketinget), Фарерских островов (Løgting).
Хотя в английском это значение исчезло, его след сохраняется в слове hustings 'трибуна на предвыборном митинге', расширительно 'предвыборная кампания'. Когда-то это слово означало судебное заседание. До XIX века в лондонском Сити действовал суд, называвщийся Court of Hustings и заседавший в Гилдхолле — резиденции лорд-мэра Лондона, где имелась трибуна для выступлений, ставшая источником для переносного значения. В штате Виргиния местные суды обозначались термином husting еще в середине XX века.
Древнеанглийское hūsting заимствовано из скандинавского húsþing, состоящего из слов hús 'дом' и þing 'собрание', и обозначавшего собрание, которое созывал конунг, ярл или другое военачальник. Возможно, название связано с тем, что húsþing проходил в помещении, в отличие от þing'а, собиравшегося под открытым небом. Древнеанглийское слово часто относилось именно к судебному заседанию (Debet eciam in London, que caput est regni et legum, semper curia domini regis singulis septimanis die Lune hustingis sedere et teneri 'в Лондоне, столице королевства и законов, суд господина короля должен заседать каждую неделю по понедельникам').
Прагерманский предок английского thing, немецкого Ding и исландского þing реконструируется как *þingą. Предположительно, он происходит от глагола *þinhaną, родственного литовскому tikti 'подходить, соответствовать'. Этимологи предполагают, что значение 'собрание' возникло из 'подходящее время, назначенное время'.