Когда меня спросили, родственны ли названия растения топинамбура и народа тупинамба, я сперва ответил, что нет, так как хорошо знал, что растение происходит из Северной Америки, а народ — из Южной. Но потом все-таки решил проверить, и результат меня удивил.
Народ тупинамба представляет собой одну из групп тупи — многочисленного индейского этноса на территории современной Бразилии. Точное происхождение этнонима неясно, но, возможно, оно означает «все из народа тупи» (tupi + anam 'народ' + mbá 'все'). Об этом народе французы узнали несколько раньше, чем о растении. 1 октября 1550 года, когда Генрих II устроил свой торжественный въезд в Руан по образцу римских триумфов, в представлении участвовали п пятьдесят представителей тупинамба, изображавших сцены из индейской жизни.
В 1562 году трое представителей тупинамба встретились с Карлом IX опять-таки в Руане. С ними беседовал Монтень, упомянувший об этом в «Опытах» (глава «О каннибалах»). Видимо, они были привезены во Францию с берегов залива Рио-де-Жанейро, где в 1555-1567 годах пытались создать колонию Антарктическая Франция (France Antarctique), но это поселение было уничтожено португальцами. В 1612 году была совершена вторая попытка. На территории современного штата Мараньян основали поселение Сен-Луи (нынешний город Сан-Луис) и колоную Экваториальная Франция ( France Équinoxiale). Четыре года спустя французцов выгнали португальцы, но еще в 1613 году мореплаватель Франсуа де Разилли привез из Сен-Луи во Францию шесть представителей народа тупинамба, которых он представил 12-летнему Людовику XIII и его матери Марии Медичи. Индейцы произвели фурор при дворе. Францисканский священник Клод д'Аббевиль, работавший в Бразилии с тупинамба, рассказывал об этом визите: «Кто бы мог подумать, что Париж, привыкший к странному и экзотическому, так обрадуется этим индейцам?» На иллюстрации из книги д'Аббевиля один из новообращенных тупинамба, получивший имя Луи-Анри.
Незадолго до визита тупинамба к Людовику XIII произошло
еще одно событие. Мореплаватель Самюэль де Шамплен, исследовавший
побережье будущей Канады, в 1603 году обнаружил растение со съедобными
клубнями. В 1606 году французское поселение Пор-Рояль посетил другой
путешественник Марк Лекарбо. Там его угостили клубнями, и Лекарбо описал
их как «своего рода корень, размером с репу или трюфель, имеющий вкус
наподобие артишока, еще более приятный, который при посадке размножается
чудесным образом как бы случайно». Лекабро вернулся во Францию в 1607
году и привез клубни с собой.
Таким образом, между первым появлением растения в Европе и визитом в Париж бразильских тупинамба прошло лишь шесть лет. Возможно, клубни тогда как раз начали распространяться. И одна новинка получила название в честь другой, хотя они никак не были связаны. Слово топинамбур впервые встречается в форме множественного числа (toupinambaux) в книге Лекарбо «История Новой Франции» (1618). Современная форма topinambour засвидетельствована с 1658 года. Название ввело в заблуждение Карла Линнея, который, описав топинамбур в 1753 году, указал, что растение происходит из Бразилии.