Почему одна группа белков получила название аргонавты (argonaute protein)?
Белки-аргонавты играют роль в процессе, известном как РНК-интерференция. Они связываются с различными малыми некодирующими молекулами РНК, с их помощью достигают определенных генов и подавляют их активность. Сообщается, что название белков было дано немецко-французской группой биологов, которая в 1998 году изучала влияние мутации в гене одного из этих белков на растение арабидопсис (Arabidopsis thaliana) и нашла, что мутантные арабидопсисы напоминают осьминога, известного как аргонавт (Argonauta argo).
Я представлял себе и как выглядит арабидопсис, и как выглядит осьминог-аргонавт, поэтому сообщение меня ошеломило. Все-таки это не самые похожие друг на друга создания, и трудно представить мутацию, которая превратила бы невзрачную травку во что-то осьминогоподобное. Скорее я бы поверил, что мутантные арабидопсисы выделяют психоактивные вещества, действие которых испытали на себе авторы исследования. Поэтому я решил обратиться к первоисточнику — той самой статье 1998 года, опубликованной в журнале The EMBO.
Текст статьи подтвердил, что авторы нашли сходство между арабидопсисами с мутацией в данном гене и осьминогами. Они явным образом не пишут, в чем именно было это сходство, но из описания облика мутантных растений можно предположить, что всё дело в листьях. Из-за мутации у арабипосиса не развивается нормальная листовая пластинка и вместо листьев возникают, как пишут исследователи, «нитевидные структуры». Характерная для арабидопсиса розетка листьев в самом низу стебля при этом превращается в пучок этих «нитевидных структур», в котором действительно можно увидеть сходство с щупальцами осьминога.